Uno de los episodios más complejos al interior de la muy compleja historia del imperio austrohúngaro fue el de la Guerra de Sucesión. En el año de 1740, Baviera, Francia, Sajonia y España unieron sus fuerzas con la finalidad de efectuar una partición (y repartición, sin duda) de las posesiones de la dinastía de los Habsburgo. Así, la emperatriz María Teresa debió tolerar la pérdida casi total de Silesia, pero logró también sembrar la división entre la hostil coalición que la amenazaba.

Entre 1703 y 1706, Georg Friedrich Händel compuso la cuarta de sus suites para clavecín solo, en las que siguió, con ciertas variantes, el tradicional modelo de secuencias de danzas estilizadas, en ocasiones precedidas por una obertura o preludio. Se dice que dado el interés supremo de Händel en la ópera y el oratorio, sus piezas para teclado suelen ser técnicamente menos acabadas que las de Bach y Scarlatti; sin embargo, el nivel de invención melódica y armónica suele ser muy alto. La secuencia de movimientos de la Suite No. 4 es: Preludio – Alemanda – Courante – Sarabanda y Giga.

El hecho de que Händel haya dedicado una parte importante de su labor creativa a la ópera parece corroborar aquel famoso dicho a su respecto: “Händel fue un compositor alemán que se mudó a Inglaterra a componer música italiana.” Tan discutible como puede ser esta afirmación si se le toma como una generalización, lo cierto es que tiene mucho de verdad, porque el estilo operístico de Händel tiene, en efecto, muchos puntos de contacto con la ópera italiana, y poco o nada de identidad alemana o inglesa.

Si bien es un hecho que una de las áreas más sólidas del catálogo de composiciones de Georg Friedrich Händel es la que contiene sus oratorios, no es del todo fácil compilar una lista completa y certera de ellos, debido entre otras cosas a que algunas obras de este tipo han sido consideradas más como odas que como oratorios, así como al hecho de que Händel utilizó música de algunos oratorios para incluirla en otros.

La Música acuática de Georg Friedrich Händel es probablemente la única obra famosa que cuenta con el privilegio histórico de haber sido estrenada en varios lugares a la vez. O para decirlo con más propiedad, se trató de un estreno móvil o ambulante, ya que una pieza se estrenó en un lugar, la siguiente un poco más allá, la siguiente todavía más lejos, etc. etc. Para quienes conocen esta brillante música barroca, lo anterior no es ni una broma ni un misterio, sino una simple descripción de lo que ocurrió aquel 17 de julio de 1717.

Más que una ópera, Sémele está catalogada como una masque o drama musical, aunque en algunas fuentes se le coloca en la lista de odas y oratorios de Händel. La obra está basada en un texto de William Congreve, que originalmente había sido convertido en un libreto para el compositor John Eccles (1668-1735). Ese texto lleva adiciones extraídas de otros poemas de Congreve, así como de la obra Summer, or Alexis, de Alexander Pope. También el compositor francés Marin Marais (1656-1728) compuso una ópera sobre el mismo tema.

Los números HWV 332 a 334 del catálogo de Händel designan a tres Concerti a due cori (‘Conciertos a dos coros’) en los que el compositor combina de manera muy atractiva algunos elementos del concerto grosso (género del que fue un gran exponente) con una escritura antifonal que se presta idealmente para ser distribuida entre los dos coros instrumentales planteados. En los tres Conciertos a dos coros el compositor propone una instrumentación consistente por un lado en un grupo completo de cuerdas, y por el otro, instrumentos de aliento (oboes, fagotes y cornos).

En su libro titulado Grandes obras maestras corales, Melvin Berger dedica uno de sus capítulos más ricos a los oratorios de Händel; en el apartado dedicado al oratorio Salomón, Berger escribe lo siguiente a manera de introducción: