Si se nos preguntara un día, sin previo aviso, ¿qué es un mandarín?, probablemente contestaríamos que es una especie de chino misterioso, a lo cual el inquisidor replicaría que, además de ser incorrecta, nuestra respuesta es un pleonasmo. Si la curiosidad permaneciera, nos daríamos a la tarea de averiguar con ahínco la verdadera esencia de un mandarín. Descubriríamos primero que la palabra en cuestión proviene del vocablo sánscrito mandalin y que una de sus definiciones más simples es la que asevera que mandarín es el nombre que dan los europeos a los funcionarios chinos.

György Ligeti (1923) es sin duda el más importante compositor surgido en Hungría después de Bela Bartók (1881-945), y una figura indispensable en la historia de la música del siglo XX, no sólo por su labor como compositor sino también por sus posiciones estéticas, políticas e ideológicas, que forman una unidad indivisible con su pensamiento musical.