GUSTAV HOLST (1874-1934)

Suite St. Paul, Op. 29 No. 2
Giga
Ostinato
Intermezzo
Finale

Más allá de su atractiva suite sinfónica Los planetas, es poco lo que se conoce y difunde de la música del compositor inglés Gustav Holst. Acaso, se mencionan sus dos suites para banda, el poema sinfónico Paraje de Egdon, la ópera Savitri (de aliento místico como algunas otras de sus obras) y la Suite St. Paul. Además de compositor, Holst fue un buen maestro, y su carrera pedagógica estuvo centrada alrededor de tres instituciones inglesas: el Colegio Morley, el Real Colegio de Música y la Escuela de St. Paul, de la que fue director musical de 1905 a 1934. Tal y como lo hiciera Antonio Vivaldi (1678-1741) doscientos años antes en el Ospedale della Pietà en Venecia, Holst compuso música para sus jóvenes alumnas de la escuela de St. Paul, aunque no en tan gran volumen como su ilustre predecesor italiano.
En el año de 1913, Holst escribió la Suite St. Paul para el grupo de cuerdas de la escuela. La suite es una obra sencilla y su lenguaje musical directo, pero en su conjunto es una pieza rica e interesante. El primer movimiento, Giga, se refiere a un tipo de danza folklórica inglesa, viva y rápida, escrita por lo general en compás de 6/8 o de 12/8. La giga se incorporó a la música de concierto en el siglo XVIII y se hizo costumbre concluir las suites barrocas con una giga. El segundo movimiento de la Suite St. Paul es un Ostinato construido sobre un bajo de cuatro notas, y en él puede detectarse una dinámica musical similar a la del Mercurio de la suite Los planetas, del propio Holst. Viene después un ligero Intermezzo diseñado como un vals. La suite termina con un Finale en el que Holst utiliza una danza folklórica inglesa del renacimiento llamada dargason, que es combinada con la conocida melodía Greensleeves; este movimiento es una adaptación del último movimiento de la Segunda suite para banda militar que Holst había compuesto en 1911. Este uso de materiales folklóricos en la Suite St. Paul de Holst refleja una tendencia a recuperar y divulgar esa tradición musical que tomó fuerza al inicio del siglo XX, y que incluyó a importantes colegas de Holst, como Ralph Vaughan Williams (1872-1958). La partitura de la Suite St. Paul lleva esta dedicatoria: A la orquesta de la Escuela para Niñas de St. Paul, y no fue publicada sino hasta 1922, después de ser sometida por el compositor a algunas revisiones. Es interesante saber que Holst hizo que su hija Imogen, nacida en 1907, recibiera sus primeros conocimientos musicales en la escuela de St. Paul.
En un texto publicado por la Orquesta Sinfónica de Redlands con motivo de una ejecución de la Suite St. Paul, se afirma lo siguiente:

Esta pieza para orquesta de cuerdas fue concluida poco antes de la obra más famosa de Holst, Los planetas, la cual terminó en 1916. En la Suite St. Paul se hace evidente la economía de medios -nutrida por el fino sentido de Holst sobre cuánto puede extenderse un trozo particular de material melódico- que también contribuye al equilibrio de los movimientos de Los planetas a lo largo de su extensa duración de cincuenta minutos.

Veinte años después de la Suite St. Paul, en 1933, Holst compuso otra obra importante de su catálogo, dedicada también a la Orquesta de Cuerdas de St. Paul: se trata de la Suite Brook Green, estrenada en marzo de 1934, en el marco del último concierto al que el compositor asistió en su vida. Si la Suite St. Paul lleva el número Op. 29 No. 2 en el catálogo de Holst, es interesante saber que el Op. 29 No. 1 corresponde a la suite orquestal titulada Beni Mora, que le fue inspirada al compositor por un viaje a Argelia y el desierto del Sahara.
Finalmente: por si a usted le interesa el dato preciso, ya sea por razones turísticas, académicas o histórico-musicales, la dirección de la famosa Escuela de Niñas de St. Paul a la que Gustav Holst dedicó tanta música y tanto trabajo es:

St. Paul’s Girls’ School
Brook Green
Hammersmith
London W6 7BS

A la hora de llevar las cuentas sinfónicas es usual decir que Mendelssohn compuso cinco sinfonías. Ello es cierto si por sinfonía se entiende solamente una gran forma sonata concebida para orquesta sinfónica. Sin embargo, es pertinente recordar que además de sus cinco sinfonías para orquesta completa Mendelssohn compuso doce sinfonías para orquesta de cuerdas, mismas que no figuran en la numeración convencional de sus trabajos sinfónicos. Dicho lo cual, se hace necesario mencionar que cuatro de las cinco sinfonías de Mendelssohn llevan títulos que hablan claramente de su origen y/o su intención. Así, la segunda se llama Canto de alabanza, la tercera es la Escocesa, la cuarta es la Italiana y la quinta lleva por título Reforma.

Entre 1829 y 1832 Mendelssohn realizó un largo viaje por diversos países de Europa, viaje planeado por su padre con el objeto de ponerlo en contacto con la gente y la cultura de distintos lugares. El compositor tenía 21 años de edad cuando partió hacia la tierra que habría de inspirarle su Cuarta sinfonía. En su camino hacia el sur, cruzando Alemania, se codeó con los ricos y los famosos. En Weimar tuvo el privilegio de pasar dos semanas de agradable convivencia con el gran personaje de la literatura alemana, Johann Wolfgang von Goethe. El poeta tenía ya más de ochenta años y se dedicaba a dar los últimos toques a la segunda parte de su colosal Fausto. Era admirado como una de las más grandes figuras de su país, quizá más temido que amado. Sin embargo, abrió las puertas de su casa y de su alma al joven músico de veintiún años al que había admirado cuando Mendelssohn era un niño prodigio. Así, Goethe y Mendelssohn pasaron largas y felices horas juntos. Mientras el músico tocaba y explicaba sus piezas, el viejo poeta quizá recordaba la Italia que él mismo había conocido en su famoso viaje de tantos años antes.

De Weimar a Munich, de Munich a Viena y de ahí, cruzando las montañas, hacia Venecia. En una carta fechada el 10 de octubre de 1830, Mendelssohn escribió:

Esto es Italia. Lo que he estado esperando en mi vida como la mayor felicidad, ha empezado, y me regocijo en ello.

Más tarde, el compositor alemán habría de recordar:

Todo el país tenía tal aire festivo que me sentí como un joven príncipe haciendo una entrada triunfal.

Sin duda, ese aire festivo quedó fielmente reflejado en la Cuarta sinfonía de Mendelssohn, obra extrovertida, llena de luz, alegres ritmos e inspirados toques orquestales. Al iniciar la composición de la obra Mendelssohn escribió a casa:

Será lo más alegre que haya escrito, en especial el último movimiento.

A pesar de esta afirmación, un año más tarde la sinfonía le costaba al compositor los momentos más amargos de su vida, según sus propias palabras. Ello se debía, paradójicamente, a su inconformidad con el último movimiento, en el que incorporó sabiamente el ágil ritmo del saltarello italiano. La insatisfacción de Mendelssohn con esta obra lo llevó a impedir que la partitura fuera publicada en vida suya; hasta la fecha, dada la enorme popularidad de esta obra, nadie ha podido detectar con claridad la causa de las dudas de Mendelssohn respecto su sinfonía Italiana.

Las imágenes que inspiraron a Mendelssohn el cuarto movimiento de esta obra han quedado registradas en otra carta suya:

Llegué al Corso, y cuando menos me lo esperaba, recibí una lluvia de caramelos. Miré hacia arriba y vi a unas damas que había visto en algún baile, y a quienes apenas conocía. Cuando me quité el sombrero para saludarlas, la lluvia de caramelos se tornó violenta. Cuando pasó su carruaje, en el siguiente vi a Miss T., una inglesa delicada y hermosa. Traté de saludarla pero también me arrojó caramelos. Me desesperé y entonces tomé un puñado de caramelos y me atreví a devolvérselos con valor. Había ahí muchos conocidos y pronto mi saco azul estaba blanco como el de un molinero. La familia B. se hallaba en un balcón arrojándome dulces a la cabeza como si fueran granizo. Así, entre el arrojar y recibir caramelos y entre miles de bromas y los más extravagantes disfraces, el día terminó con las carreras de caballos.

La primera versión de la sinfonía Italiana, iniciada durante el carnavalesco viaje a Italia, fue terminada en Berlín en 1833 y estrenada el 13 de mayo de ese año bajo la batuta de Mendelssohn, con la Sociedad Filarmónica de Londres. Más tarde, el compositor revisó la partitura y al parecer nunca quedó satisfecho del todo con el resultado final, lo cual demuestra que puede haber cierta angustia aun en el alma de un hombre cuya vida ha transcurrido como bajo una lluvia de caramelos.